Le terme « ranobe » est l’abréviation de « light novel » en japonais, se référant à des romans courts illustrés destinés principalement aux adolescents et jeunes adultes. « Ranobe » est une combinaison des mots japonais « ライトノベル » (raito noberu), une transcription phonétique de l’anglais « light novel ». En japonais, les mots empruntés à d’autres langues sont souvent abrégés pour des raisons de commodité, d’où « raito » devient « ra », et « noberu » devient « nobe », formant ainsi « ranobe » (ラノベ).
Les ranobe allient textes et illustrations de style manga. Publiées en volumes de 200 à 300 pages, elles sont caractérisées par un style narratif simple et direct, et traitent de genres variés tels que la fantasy, la science-fiction, l’aventure et la romance. Elles servent souvent de base à des adaptations en anime, manga ou jeux vidéo.
Depuis les années 1980, les ranobe ont gagné en popularité. Les illustrations en noir et blanc aident les lecteurs à se connecter davantage aux personnages et aux scènes. Leur accessibilité et leur diversité de genres, allant de la fantasy à la romance, en passant par le mystère et l’horreur, les rendent populaires parmi les adolescents et jeunes adultes.
De nombreuses séries de ranobe ont été adaptées en mangas, animes et films, contribuant à leur succès international. Des œuvres populaires incluent « Sword Art Online », « Re : Zero—Starting Life in Another World », et « The Melancholy of Haruhi Suzumiya ». Ces adaptations permettent de toucher un public plus large et de prolonger l’expérience des histoires originales.
Les ranobe sont connues pour leurs conventions de publication, souvent sérialisées avec de nouveaux volumes publiés régulièrement, créant une anticipation continue parmi les fans. En résumé, les ranobe sont un élément essentiel de la culture pop japonaise contemporaine, offrant une plateforme unique pour les auteurs et illustrateurs de raconter des histoires captivantes dans un format accessible et visuellement attrayant.